Interdire à la fois la cigarette classique et la vapoteuse dans tout un comté, c’est plus qu’un simple coup de règle sur les doigts des fumeurs. C’est un virage assumé, une affirmation nette : la santé publique passe avant tout, même si cela bouscule des habitudes bien ancrées. À New Hanover, ce lundi, les responsables ont tranché sans hésiter : dès le 1er février 2021, la cigarette, sous toutes ses formes, devra rester dehors.
La décision est limpide : tabac combustible ou cigarette électronique, même combat. Le texte adopté s’aligne sur la règle de la fumée et de la vaporisation validée par le Conseil des services de santé du comté le 16 octobre 2020. Résultat : tous les bâtiments publics, les véhicules officiels, les terrains municipaux et même les restaurants ou les bars devront appliquer ce nouveau cap. Plus question de s’allumer une cigarette, ou de sortir sa vapoteuse, dans ces espaces.
Phillip Tarte, directeur de la santé publique, ne tourne pas autour du pot : « Cette ordonnance place le vapotage sur le même plan que la cigarette dans la plupart des lieux publics. Le but ? Protéger les habitants d’une exposition non désirée, que ce soit à la fumée ou aux vapeurs. Tant que la législation restait muette sur la e-cigarette, chacun pouvait se retrouver à respirer des substances nocives sans prévenir, dans une salle de cinéma, dans une boutique. Avec ce que l’on découvre aujourd’hui sur les risques du vapotage, le temps n’est plus à l’attente. »
Impossible d’ignorer la montée en flèche de l’usage de la cigarette électronique chez les jeunes. En 2017, près de 20 % des lycéens américains déclaraient consommer des produits du tabac, e-cigarettes comprises. Un an plus tard, le chirurgien général Jerome Adams sonnait l’alarme : il fallait agir pour protéger la jeunesse de la dépendance à la nicotine et des dangers qui vont avec.
Cette nouvelle règle n’a pas été décidée sur un coin de table. Le Conseil de l’HHS a investi des mois dans l’analyse, la consultation publique et le recueil d’avis. En s’appuyant sur le retour des habitants et les recommandations sanitaires, la mesure a finalement été validée, suivant le cadre légal de la Caroline du Nord.
Dans les semaines à venir, la santé publique du comté prévoit d’intensifier les échanges : discussions avec les municipalités, mobilisation des partenaires locaux, implication des entreprises et des professionnels de santé. D’ici l’entrée en vigueur, l’information sera visible : des affiches indiqueront clairement les zones sans tabac ni vapotage. Quelques exceptions subsistent : l’interdiction ne s’étend pas aux domiciles privés, aux voitures particulières, à la voirie ou aux espaces expressément autorisés par la loi NC. Les points de vente spécialisés et certaines zones fumeurs restent, eux, en dehors du périmètre.
Cette ordonnance s’appliquera dans chaque recoin du comté, des villes jusqu’aux stations balnéaires. Les modalités de contrôle varient selon qu’il s’agit de vapotage ou de cigarette, mais la première étape reste l’avertissement oral : la pédagogie avant la sanction.
Comme le rappelle Phillip Tarte, l’objectif n’est pas de réprimer, mais de soutenir : « Notre priorité, c’est la prévention et l’accompagnement, pas la punition. On va renforcer l’information et l’accès aux ressources pour aider ceux qui veulent tourner la page du tabac ou de la cigarette électronique. Arrêter, c’est le plus grand cadeau que l’on puisse faire à sa santé : en deux semaines à peine, la pression artérielle baisse, la circulation s’améliore, et les risques de maladies continuent de décroître avec le temps. »
Pour accompagner ce changement, plusieurs solutions existent. Voici les principales ressources gratuites proposées :
- La Direction générale de la prévention et de la lutte contre le tabagisme du ministère de la Santé met à disposition des outils pour arrêter de fumer.
- Une ligne d’aide à l’arrêt du tabac et de la cigarette électronique est accessible au 1-800-CESSER MAINTENANT (1-800-784-8669) ; le site Quitlinenc.com propose également un accompagnement sans frais.
Pour consulter le texte complet ou obtenir plus d’informations, rendez-vous sur Health.nhcgov.com.
À New Hanover, le message est clair : la cigarette et la vape n’ont plus leur place dans l’espace public. Reste à voir si cette impulsion donnera des idées ailleurs, ou si elle marquera le début d’une nouvelle routine collective, où respirer un air dégagé ne sera plus un luxe.
